¿A qué distancia está la Luna de la Tierra?

Como satélite natural de la Tierra, la luna es el vecino espacial más cercano y compañero de nuestro planeta, y se une a nosotros en el viaje de más de 365 días alrededor del sol.

Pero "cerca" es un término relativo en el universo en expansión. La luna está a unos 238.855 kilómetros de distancia, lo que significa que podrían caber 30 planetas del tamaño de la Tierra entre ella y la canica azul, según la NASA.

Sin embargo, la distancia siempre cambia, porque la órbita de la luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto, es un óvalo. En su punto más lejano, la luna está a 252.088 millas de distancia de la Tierra. Cuando los dos están más juntos, están a 225,623 millas de distancia.

Y, una curiosidad interesante si quieres impresionar a amigos, o extraños, en una fiesta: la luna se está alejando lentamente de la Tierra, alejándose aproximadamente una pulgada cada año.

El difícil viaje a la Luna está de vuelta a la vanguardia de la exploración espacial ahora que la NASA, otras naciones espaciales e incluso actores comerciales están interesados en si el hielo de agua está enterrado dentro de los oscuros cráteres del polo sur de la Luna. Si el hielo pudiera ser extraído, el agua podría ser utilizada para beber y hacer combustible para cohetes. Este último podría convertir la luna en algo parecido a una gasolinera espacial.

¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a la luna?

El tiempo que se tarda en llegar a la Luna es una pregunta completamente diferente, y la respuesta varía según diferentes factores, como la velocidad de la nave espacial y su ruta. Los cohetes y sistemas de propulsión modernos pueden llegar a la Luna entre dos días y medio y cuatro días.

Algunos vuelos espaciales a la luna toman una ruta más escénica para ahorrar en costos de combustible. La misión Hakuto-R, un vuelo comercial robótico de la empresa japonesa ispace, se lanzó en un cohete Falcon 9 de SpaceX el 11 de diciembre de 2022. No alcanzó la órbita lunar hasta el 21 de marzo de 2023, tres meses después: el vuelo fue exitoso, pero no logró su objetivo final de aterrizar en la superficie.

Muchas naves espaciales robóticas sin tripulación han volado a la Luna, pero solo 24 personas han hecho el viaje, y solo la mitad de ellas caminan por su superficie. El último ser humano en aterrizar en la Luna fue en 1972. Eso puede cambiar pronto, ya que la NASA se prepara para enviar astronautas al polo sur lunar a través de su nueva campaña Artemis.

La NASA seleccionó a Christina Hammock Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, y la Agencia Espacial Canadiense eligió a Jeremy Hansen para la misión Artemis II, convirtiéndolos en las primeras personas en viajar al espacio profundo desde la última misión Apolo. Está previsto que el vuelo se lance ya en 2024.

En realidad, no aterrizarán. En cambio, los cuatro miembros de la tripulación viajarán 6.400 millas más allá de la cara oculta de la Luna para probar los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orión. Solo después de que la nave haya sido examinada a fondo, la agencia espacial de EE.UU. se sentirá segura de usarla para enviar astronautas de regreso a una caminata lunar.

Si todo sale según lo planeado, la NASA pondrá a la primera mujer y persona de color en la Luna durante la misión Artemis III en 2025 o más tarde.