¿Por qué Estados Unidos quiere prohibir TikTok?

TikTok ha sido una de las aplicaciones más populares del mundo durante casi media década. Ha remodelado fundamentalmente la forma en que millones de personas consumen contenido en la web, pero toda esa atención también ha merecido (con razón) la preocupación de los funcionarios. En algunos países, como India, TikTok ya está prohibido desde hace años.

Ahora, las cosas finalmente han llegado a un punto crítico, con Estados Unidos a pocos días de aprobar una ley para obligar a TikTok a vender o cerrar en los EE. UU. Si no has seguido toda la historia, hemos desglosado todo lo que necesitas saber sobre la prohibición de TikTok, las razones detrás de ella y el cronograma completo hasta ahora.

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La razón principal por la que Estados Unidos quiere prohibir TikTok son sus vínculos con China. TikTok es la versión global de la plataforma china Douyin, y las dos comparten la misma empresa matriz, ByteDance.

Los legisladores de Estados Unidos se oponen a que los datos estadounidenses estén en manos de una empresa china. Con una plataforma tan popular como TikTok, la cantidad de datos de la que estamos hablando es astronómica. Dado que muchos de sus usuarios son menores de edad, las preocupaciones sobre la privacidad son un tema aún más controvertido.

Estados Unidos quiere prohibir TikTok porque los datos estadounidenses podrían terminar en manos del gobierno chino.

A pesar de los esfuerzos de la compañía por ser transparente, a los legisladores también les preocupa que TikTok modifique sus algoritmos o entregue datos al gobierno chino si se lo solicitan. Elementos más extremistas del gobierno de Estados Unidos llevan las acusaciones aún más lejos, afirmando que la empresa ya está bajo el control directo del Partido Comunista Chino.

Hay algunas pruebas anecdóticas de que los temas candentes relacionados con China son menos prominentes en TikTok que en otras plataformas, pero eso es todo lo que hay en la evidencia real.

Por supuesto, hay otras preocupaciones además de la seguridad nacional. Muchos piensan que la aplicación está difundiendo información errónea o simplemente es demasiado adictiva. Por su parte, TikTok tiene una fuerte moderación de contenido, al igual que otras plataformas de redes sociales, y lleva las cosas aún más lejos al permitir que los trabajadores de Oracle con sede en EE. UU. examinen su algoritmo y almacenen datos de clientes de EE. UU. Hasta ahora, eso no parece ser suficiente para los legisladores de Estados Unidos.

Otra posible explicación es que TikTok simplemente está atrapado en una guerra comercial en curso entre Estados Unidos y China. Ya hemos visto empresas de hardware como Huawei prohibidas en los EE. UU., y grandes aplicaciones de redes sociales con sede en EE. UU. como Facebook y X (anteriormente Twitter) están prohibidas en China. Se trataría de una nueva escalada, que seguramente tendría repercusiones en un futuro próximo.

¿Debería Estados Unidos prohibir TikTok?

Si bien la seguridad y la privacidad son preocupaciones serias, el elefante en la habitación es que todas las demás plataformas de redes sociales ya están recopilando y vendiendo sus datos. Como regla general, si los datos están disponibles para los anunciantes, también están disponibles para la compra al por mayor.

En otras palabras, TikTok está y siempre ha estado jugando con las mismas reglas que cualquier otra empresa en los EE. UU.

Incluso más allá de los grandes jugadores como Facebook y Google, las empresas más pequeñas de las que nunca has oído hablar están recogiendo datos de tu dispositivo y vendiéndolos al mejor postor. En la mayoría de los casos, eso incluye a los gobiernos de todo el mundo.

Estos datos son anónimos, pero es trivial identificar a los usuarios individuales en función de sus hábitos de uso. En ausencia de una ley de privacidad integral en los EE. UU., nada detendrá esto. Por supuesto, esto no ganaría tantos puntos políticos como prohibir TikTok, por lo que muchos han llamado a la situación "teatro de seguridad"

En cuanto a las preocupaciones de seguridad nacional, el abuso de algoritmos y la propaganda ya llenan las plataformas de redes sociales estadounidenses como Facebook y X (anteriormente Twitter). De hecho, la propaganda rusa ha prosperado en la X de Elon Musk, que ya ha metido a la plataforma en problemas con la Unión Europea. En otras palabras, una venta de TikTok a un multimillonario o grupo de inversores no chinos no resolvería realmente ningún problema.

Si bien forzar la venta de TikTok mitigaría cualquier preocupación sobre la influencia de China sobre los estadounidenses, también sentaría un precedente peligroso. ¿Debería Estados Unidos parecerse más a China, prohibiendo las aplicaciones o poniéndolas en manos de propietarios nacionales? 

¿Es realmente una mejor solución que aprobar una legislación que obligue a todas las empresas de redes sociales, independientemente de dónde tengan su sede, a cumplir con estándares más altos de privacidad y seguridad?

A principios de 2023, la administración Biden centró su atención en TikTok, prohibiendo la aplicación en todos los dispositivos federales y pidiendo regulaciones más estrictas. Como parte de una audiencia en el Senado que incluyó a representantes de Meta, X y otras empresas de redes sociales, el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, fue interrogado sobre cuestiones de seguridad, privacidad y seguridad de TikTok para los niños.

Si bien gran parte de la audiencia no fue más que una grandilocuencia política, los comités de la Cámara de Representantes recomendaron la prohibición de la aplicación. TikTok también afirmó que la administración Biden comenzó a presionar a los propietarios chinos de la compañía para que "se deshicieran de sus participaciones en la popular aplicación de video o se enfrentaran a una posible prohibición en Estados Unidos".

Los legisladores estatales de Montana tomaron las cosas en sus propias manos y aprobaron una prohibición estatal de TikTok que entraría en vigor el 1 de enero de 2024. La prohibición nunca entró en vigor, y los jueces la rechazaron por considerarla inconstitucional y violatoria de las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda. En otros lugares, más estados comenzaron a prohibir la aplicación en dispositivos propiedad del gobierno.

2024: Una nueva prohibición cobra fuerza

Tras la creciente presión, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley en marzo de 2024 para obligar a ByteDance a vender su propiedad de TikTok en 165 días o enfrentarse a una prohibición total en Estados Unidos. El proyecto de ley aún tendría que ser aprobado por el Senado de EE. UU. para entrar en vigor, pero el presidente Biden ya ha declarado que firmaría el proyecto de ley si se aprueba. A pesar de ello, su campaña sigue utilizando activamente TikTok para llegar a los votantes más jóvenes.

Ese primer proyecto de ley se estancó en el Senado y nunca se sometió a votación. Sin embargo, otra ley, que obligaría a ByteDance a desinvertir en un plazo de nueve meses, fue aprobada por la Cámara de Representantes y posteriormente por el Senado en abril de 2024. Esta nueva ley está vinculada a miles de millones en ayuda para Ucrania, Israel y Taiwán, así como a sanciones contra Irán.

El nuevo paquete cuenta con un apoyo bipartidista mucho más amplio, y el presidente Biden ya se ha comprometido a firmar el proyecto de ley. En otras palabras, estamos a días o quizás horas de que Estados Unidos obligue a ByteDance a vender TikTok o se enfrente a una prohibición nacional.

Dicho esto, incluso si se aprueba el proyecto de ley, es probable que la prohibición de TikTok se detenga en los tribunales durante meses. Prohibiciones similares en el pasado han sido anuladas por violar la Primera Enmienda, por lo que será necesario presentar nuevas pruebas de graves problemas de seguridad para que la prohibición se mantenga. Si la prohibición se mantiene, la venta de TikTok por parte de ByteDance, que está valorada en 100.000 millones de dólares, llevará meses de negociación.